Tevatron 2011년 가동!!!!

지금 입자물리학 그리고 아마도 과학 전체에서 가장 중요한 문제 중 하나인 "힉스 입자" 헌팅에 미국 페르미 연구소의 테바트론이 당당하게 유럽 CERN LHC와 겨룰 준비가 되었다. 바로 오바마의 전폭적인 지지로 2010년 가동 중지가 결정되었던 테바트론이 2011년에도 힉스 헌팅 레이스를 계속 할 수 있게 된 것이다.

**관련기사 Science Inside: It's On! "God Particle" Race Intensifies as Obama Tries to Keep Particle Smasher in Hunt

왜 테바트론의 1년 연장 가동이 그토록 중요한지 한 번 생각해보자.

우선 LHC는 가동을 시작한 직후 사고로 인해 1년간 가동이 중단되었고 올 11월 (좀 더 늦어질 것이라는 이야기가 나오고 있긴 한데..아무튼) 새로 가동을 시작할 채비를 하고 있다. LHC의 가장 중요한 목표중 하나는 질량의 근원이 되고, 우주 초기 약한 핵력이 전기 약력에서 전자기력과 분화하게 된 원인을 제공한 바로 그 입자 "힉스 입자"를 찾는 것인데 이 사고로 힉스 입자를 찾는 것도 그 만큼 늦어지게 된 셈.

그 와중에 페르미 연구소의 테바트론은 가동을 계속했고 힉스 입자가 165 GeV 근처에 없다는 것을 매우 높은 신뢰도( 95% CL)로 알아내 버렸다. CERN의 LHC의 전신인 LEP 가속기 실험을 통해 힉스 입자가 114 GeV보다 무겁다는 것이 이미 알려져있었기 때문에 물리학자들은 힉스 입자가 만약 존재한다면 114 GeV와 160 GeV 사이일 것으로 생각하게 되었다.

하지만 테바트론은 이번 오바마의 결정이 있기 전 가동이 조만간 중단될 위기를 맞고 있었다. 일정에 따르면 Tevatron은 160 GeV보다 조금 더 아래까지 서치 영역을 넓힐 수 있지만 힉스 입자를 발견하기엔 무리라고 생각했었다. 결국 LHC는 경쟁자 없이 힉스 헌팅에서 가장 유리한 위치에 서게 된 셈이었다. 테바트론의 물리학자들 입장에선 고지가 눈앞인데 포기할 수 밖에 없는 상황. "힉스 입자 발견"은 과학사에서 가장 중요한 업적 중 하나로 영원히 기록될 것이 분명한 만큼 테바트론의 물리학자들은 LHC에 영예를 빼앗길 수 밖에 없는 상황이 원통했을 것이다.

여기에 이번 2011년 연장 가동 소식이 떨어진 것이다. LHC 입장에선 폭탄 선언과 같은 것.

테바트론은 순순히 물러나지 않고 끝까지 LHC와 힉스 헌팅의 경쟁을 할 수 있게 되었고, 실험 초기엔 실험 장치 자체를 이해하기 위해 수개월 길게는 1년 이상이 소모될지 모르는 calibration을 해야하는 LHC의 물리학자들은 이제 다급해질 수 밖에 없게 되었다. 이제 힉스 헌팅 경쟁은 정말로 진지한 국면으로 접어들었다.

Good luck to Tevatron, the LHC and all the physicists in the world !!

**그림 출처: http://www.shardcore.org/shardpress/index.php/2008/04/25/peter-higgs-2008/