오늘의 주인공 스티븐 와인버그 (Steven Weinberg)는 1933년 5월 3일 뉴욕에서 태어났다. 그는 20세기 입자물리학이 이룬 가장 큰 성취라고 부를 수 있을 표준 입자물리학 모형을 글라쇼, 살람등과 만든 장본인으로, 이휘소 선생과의 공동 논문을 통해 입자물리학이 우주론을 이해하는데 아주 중요하다는 것을 처음으로 보여주었으며, 인류원리를 이용하여 우주 상수가 현재 관측된 값에 매우 가깝다는 것을 미리 예측하는데 성공하였다. 3권으로 이루어진 양자장론 교과서와 최근 출간한 우주론 교과서는 권위를 충분히 이해할 수 있는 업적들이다.


(구글이미지를 통해 찾은 젊은 와인버그)

일단 그의 출신 학교를 보면 좋은 환경에서 양질의 교육을 받았다는 것을 알 수 있다. 아래는 간략한 연표.

1950년 노벨물리학상 공동 수상자인 글라쇼와 함께 뉴욕 브롱크스 과학고등학교 (Bronx High School of Science) 졸업. 이 학교 출신 노벨 물리학상 수상자 수는 현재 7명이고 '사쿠라이 양자역학'의 J.J. Sakurai 도 같은 학교 출신이다.

1954년 노벨물리학상 공동 수상자인 글라쇼와 함께 코넬 대학교 졸업 (BA). 코넬을 거쳐간 노벨상 수상자는 현재 40명이고 그중 12명은 노벨 물리학상 수상자다. (Hans Bethe, Richard Feynman, Sheldon Lee Glashow, Steven Weinberg, Kenneth Wilson, I. I. Rabi, J. Robert Schrieffer, David Lee, Robert Richardson, Douglas Osheroff, Hannes Alfven, Pierre-Gilles de Gennes)

코펜하겐의 닐스 보어 연구소에서 1년간 연구 후 1957년 프린스톤 대학교 졸업 (Ph.D.). 프린스톤을 거쳐간 노벨상 수상은 현재 30회이고, 그중 2회 수상한 존 바딘을 포함한 16명은 노벨 물리학상 수상자다. (Arthur H. Compton, Richard P Feynman, Steven Weinberg, David Gross, Frank Wilczek, Robert Hofstadter, John Bardeen (1956, 1972년 2회수상), Daniel C. Tsui, Joseph H. Taylor, Russell Hulse, James W. Cronin, Val L. Fitch, Arno A. Penzias, Philip W. Anderson, Eugene P Wigner, Clinton J. Davisson)

박사 학위를 받은 와인버그는 당시에는 흔히 그랬듯 Post Doc 경력없이 콜럼비아 대학교(1957-1959)에서 교수직을 잡았고, 버클리 (1959-1966)에서 일한 후 하바드로 옮겼고, 1967년 1년간 MIT 방문했을 당시에 `표준 모형'을 발견한다. 그의 나이 34세 때 일이다. 그 후 이론물리학의 다양한 토픽들 (양자장론, 유효장론, 초대칭, 초중력, 초끈이론 등)에서 지속적으로 공헌하여 2008년 현재 4만회 이상 인용되는 최고의 이론물리학자로 자리잡는다. The Standard Model, Technicolor, Lee-Weinberg Bound, hierarchy problem, Heavy quark effective theory, Weinberg-Witten theorem 등등등 그로 부터 비롯된 수 없이 많은 토픽들이 있으며 현재도 가장 중요한 이론물리학의 주제들이다.

1979년 글라쇼, 살람등과 함께 노벨 물리학상 수상. 그 외에도 수없이 많은 상과 명예 학위를 받았으나 너무 많아서 생략한다. :-)

1982년 그의 아내 Louise와 함께 텍사스 오스틴으로 옮겨 'Jack S. Josey-Welch Foundation Regents Chair in Science'로 재직하고 있다. 그의 아내는 법대 교수이며 딸 엘리자베스가 있다고 하는데, 그의 책 표지에 늘 등장하는 '루이스와 엘리자베스'가 그들이다. 이런 멋진 ..!

그는 무신론자로도 유명하며, 엉터리 과학용어와 개념으로 잰체하는 일부 철학자들의 지적인 불성실함에 대한 강한 어조의 비판으로 소위 '과학 전쟁'의 선봉에 서기도 했다. 그의 종교적, 문화적 관점과 과학에 대한 철학적 고찰에 대해 읽고 싶으신 분은 [Facing Up]와 [Dreams of the final theory]를 읽어보길 추천한다. 현존 최고의 물리학자로 손색 없는 그의 명철하고, 깊은 사색을 통해 많은 것을 배울 수 있는 좋은 책들이다. 특히 [Dreams..]는 [최종 이론의 꿈]이라는 제목으로 한국어 번역이 최근 나왔다.

나는 개인적으로 그의 물리학 뿐 아니라 지적인 엄밀함과 성실함에 대해서도 존경심을 가지고 있다. 그의 저작들은 '허튼 소리'가 없다는 평을 받는데, 이것은 학자로서 꼭 본 받고 싶은 면이기도 하다. 그의 우주론 교과서에서도 흔히 수치 계산 결과만을 인용하는 여타 책들과 달리 가능한 analytic한 접근을 시도하여 실제 물리학을 이해하는 것을 중시 했다는 것을 강조하고 있으니 책이 도착하면 한 동안 그의 책에 빠져들 수 있을 것을 생각하며 벌써 부터 행복하다.

75세의 노학자의 최신 논문은 지난주에 나왔다! Effective Theory for Inflation, 0804.4291 그의 전설은 현재 진행중이다.