피천득, 피서영, 스테판

얼마전 피천득 선생님께서 97년의 삶을 접으셨다. 중고등학교 시절 그렇게 읽기 싫던 국어 교과서였건만 피천득 선생님의 수필은 어린 마음에도 감동을 자아내었던 기억이 난다.

그런데 피천득 선생님의 따님 중 한 분이 이론물리학자 피서영 (Pi, So-Young) 보스턴 대학교 물리학과 교수라는 걸 아는 분은 많지 않은 것 같다. 따님이 과학자라는 사실, 더욱이 이론물리학자라는 사실을 처음 알았을 때 새삼 피천득 선생님이 뛰어난 수필가, 문학자를 넘어서 자녀 교육에도 남다른 분이셨을 것이라는 생각을 했었다.

피서영교수의 보스턴 대학교 패컬티 홈페이지 [링크]

피서영 교수는 실은 매우 중요한 업적을 낳은 자랑스러운 한국인 물리학자다. Spires에 등록된 그녀의 논문 수는 현재 총 66편으로 3800번이 넘는 인용을 얻었으며, 특히 Alan Guth와의 인플레이션과 초기 우주의 양자역학적 요동에 관한 연구는 거의 1000번의 인용을 받은 중요한 업적이라고 볼 수 있겠다. 그의 남편 재키브 (Roman Jackiw)와의 많은 공동연구도 눈에 띄는데, 아마도 부부로서 그리고 동료로서 매우 좋은 파트너가 아닐까 추측해본다.

아래 사진은 구글링을 통해 찾아낸 것인데, 이해인 수녀님의 홈페이지에 실린 피천득 선생님과 피서영 교수가 함께 찍은 사진이다. 무릎에 누워있는 꼬마는 아마도 피서영교수와 재키브 교수 사이에서 난 스테판 (Stefan Jackiw)이 아닐까 추측해본다.

스테판은 한국에서도 공연을 한 바이얼리니스트로 2002년에는 미국의 유망 연주자들에게 수여되는 "에이버리 피셔 커리어 그랜트" 라는 상을 수상하기도 한 장래가 촉망되는 젊은 연주가라고 한다. 문학가-물리학자-음악가를 잊는 가계의 흐름은 참 멋져보인다.